Die Villa Hadriana enthielt Thermen, Garten- und Teichanlagen, ein Stadion, eine Gladiatoren-Arena, ein griechisches Theater für 500 Zuschauer, ein Musiktheater (Odeon), Bibliotheken und vieles mehr. Und vieles ist heute noch so gut erhalten, dass man einen schönen Eindruck ins Fantastische dieser kaiserlichen "Märchenvilla" erhält. Hadrian war einer der kunst- und kulturinteressiertesten römischen Kaiser überhaupt.

Nach seinem Amtsantritt im Jahre 117 unternahm er zwei mehrjährige Reisen durch das römische Reich, die ihn bis nach Britannien im Norden, Spanien im Westen, vor allem aber nach Griechenland, Kleinasien, Syrien und Ägypten führte. Beim Bau der Villa hat Hadrian viele seiner Eindrücke architektonisch verarbeitet, die er auf den Reisen gesammelt hat.